La Ballena Jorobada (Megaptera novaeangliae) es una de las especies de ballenas más conocidas y es una de las especies más grandes de todos los mamíferos en el planeta Tierra. Puede alcanzar los 18 metros de largo y pesar entre 30 y 50 toneladas en su etapa adulta.
Es un tipo de cetáceo que se caracteriza por tener una joroba pronunciada en la parte superior de su cuerpo, lo que le da su nombre. Además, tiene una mandíbula inferior prominente y curvada hacia arriba que sobresale de su rostro, lo que le da una apariencia distintiva.
Las ballenas jorobadas son animales migratorios muy sociales y se suelen ver en grupos de varios individuos. La temporada de reproducción de las ballenas jorobadas suele ser en el otoño y el invierno, aunque la exactitud de esto varía según la ubicación geográfica. Si se encuentran en las costas de Ecuador llegan entre los meses de Junio a Octubre. Cuando las hembras quedan preñadas se dirigen a la zona austral donde las aguas son frías y existe mayor cantidad de alimento.
Su período de gestación es de 12 meses aproximadamente y dan a luz a un solo ballenato cada vez, los mismos que son alimentados con la leche de sus madres durante varios meses hasta que son lo suficientemente grandes para comenzar a alimentarse por sí mismos, que puede ser a partit de los 7 meses de edad. Utiliza su gran mandíbula inferior desplazable para filtrar grandes cantidades de agua y alimentos. Durante la temporada de reproducción, las ballenas jorobadas migran hacia aguas cálidas, donde se reproducen y crían a sus ballenatos. Las hembras dan a luz cada dos o tres años. Pasan la mayor parte de su tiempo en el agua, donde se alimentan de plancton, krill y pequeños peces.
También son conocidas por su canto. Los investigadores creen que los cantos de las ballenas jorobadas se utilizan para la comunicación entre ellas y para marcar su territorio. El canto se compone de una serie de notas graves y prolongadas que emite durante la temporada de reproducción, los cuales se pueden escuchar a grandes distancias debido a su baja frecuencia y son utilizados por los machos para atraer a las hembras. Sus canciones melodiosas pueden ser escuchadas a grandes distancias debajo del agua y son exclusivas de cada individuo
Las ballenas jorobadas son especies protegidas y están en peligro de extinción debido a la pesca y a la contaminación del océano. Aunque se han tomado medidas para protegerlas, todavía hay un gran desconocimiento sobre su comportamiento y sus patrones de reproducción, lo que dificulta la conservación de esta especie.
Las ballenas jorobadas también son conocidas por sus saltos fuera del agua llamados “breaching”, que pueden ser un comportamiento de reproducción o simplemente una forma de juego.
Son animales solitarios o se juntan en pequeños grupos, aunque a veces se pueden ver en grandes grupos durante la temporada de reproducción.
La joroba es un de las características más distintivas de la ballena jorobada; es en realidad un conjunto de lóbulos adiposos que se desarrollan durante la temporada de reproducción y sirven como reserva de energía para la ballena durante el largo viaje que emprende durante el apareamiento y el cuidado de sus crías.
En general, la ballena jorobada es una especie pacífica y no es conocida por atacar a los humanos. Sin embargo, como cualquier animal en estado salvaje, es importante tener precaución y respetar su hábitat natural.
Para observar esta especie en la península de Santa Elena lo puedes hacer a través de una operadora de Turismo certificada por el Ministerio de Turismo del Ecuador que puedes contactar directamente en el muelle público de Salinas y en la Playa principal de la comuna Ayangue.